Серый смерч - Страница 31

— Что, что увидел?! — князь в нетерпении сжимал руками подлокотники кресла, совершенно этого не замечая.

— Незнакомец стоял перед спасенным юношей и принимал от того клятву вассалитета, — хрипло продолжил воин. — Выслушав, наклонил голову, и из его загривка поползла вверх испускающая серо-серебристый свет рукоять меча, украшенная пастью дракона. Я, от ужаса догадки, что это за меч, боялся дышать. А когда увидел горящее серым огнем лезвие, столько раз виденное на страницах книг, понял, что не ошибся — это был Серый Меч. Владыка вернулся! А мы… Мы напали на того, кому клялись в верности и обрекли свой народ на гибель…

Голова беловолосого упала на грудь, из глаз закапали слезы. Он тяжело дышал, но все же нашел в себе силы закончить рассказ:

— Когда они ушли, я подошел к телу Хорха, он еще дышал и тоже все видел. И смог прохрипеть мне предсмертный приказ, чтобы я добрался до вас, сообщил о пришествии Хранителя Меча и нашем преступлении. И вот я здесь…

Воина шатало.

— Сядь, мальчик, — пожалел его князь, и беловолосый, бормоча благодарности, рухнул на скамью.

У старого Фархата звенело в ушах. Но он все еще не мог поверить, хотя мальчишка явно говорил правду. Есть только один способ проверить, Владыку ли он видел — проверить, не засветился ли Жезл Предела, тусклый уже несколько тысяч лет. Князь тяжело поднялся и медленно побрел вниз, в Сокровищницу, расположенную глубоко в подвале. Идти не хотелось, он предчувствовал, что там увидит. Но он — князь, поэтому обязан знать точно.

Отперев тяжелые бронзовые двери, Фархат зашел внутрь и подошел к небольшому постаменту, на котором стояла тяжелая шкатулка из темно-серого полупрозрачного камня. Старик взялся руками за крышку и, тяжело вздохнув, медленно поднял ее. На кожаной подушке лежал костяной жезл, покрытый непонятными князю символами, в навершие которого был вставлен граненый, пылающий серебряными отблесками, светло-серый аданхилд.[] Светящийся… Князь опустил голову, поняв что воин был прав — Носитель Серого Меча вернулся на Архр. Снова. А они его предали… Поскольку здесь, в подземелье, его не мог видеть никто, старик сел прямо на пол и тихо, неумело заплакал.

Но на слезы времени не было, князь думал об обряде восстановления вассалитета, о котором он читал в нескольких древних хрониках. Возможно Хранитель Меча согласится принять извинения хралов хотя бы в такой форме, и он, старый Фархат, сможет спасти свой народ? С какой бы радостью князь отдал свою жизнь вместо того, что ему предстояло сделать…

Выйдя на поверхность, старик вернулся к ожидавшему его беловолосому и сказал:

— Ты прав, Владыка вернулся, — голос Отца Народа был сух и спокоен, он не имел права показывать другим свои истинные чувства. — Ты понимаешь, что тебя ждет?

— Да, — воин склонил голову. — Я должен умереть за предательство, пусть даже совершенное по неведению.

— Учти, твоя смерть будет долгой и очень нелегкой.

— Я с достоинством встречу ее, Отец народа! — гордо смотря в глаза князю, ответил юноша.

Старик грустно вздохнул, ему жаль было обрекать на смерть этого мальчика, и приказал:

— Найдешь мою внучку, Риаллах, и скажешь ей, что ты должен умирать долго и очень мучительно.

— Повинуюсь, Отец Народа! — воин тяжело поднялся со скамьи, поклонился Фархату и вышел, прижимая к боку сломанную руку.

А князь остался решать, что ему делать дальше. Вот и «особые таланты» его драгоценной внученьки пригодятся. Он уж и не знал, как избавиться от нее — для этой красивой девушки не было большего наслаждения, чем искалечить кого-нибудь, помучить, поиздеваться. В голову внезапно пришла светлая идея подарить Риаллах Владыке, может, хоть он сумеет укротить юную мерзавку. А ведь единственная внучка! Но на личные дела времени тоже не было, и князь вызвал к себе старейшин.

Во все концы материка тайными тропами понеслись гонцы на волгхорах, собирать лучших из лучших воинов, предводителей племен и отрядов сюда, в главный стан. Через день после их прибытия на дальней от стана поляне собрали самых красивых молодых женщин всех пяти племен народа хралов. Каждая была еще и воином. Фархат прочел им древние хроники и рассказал правду о пришествии Владыки, показав пылающий Жезл Предела.

— Никогда нам не приходилось проводить подобного обряда… — выдавливал из себя слова Фархат, с болью глядя на молодые лица, стройные фигуры. — Но всему приходит свое время. Многим из вас предстоит пожертвовать собой ради своего народа…

— Скольким? — глуховатым голосом спросила ярко-рыжая молодая женщина со смугловатой кожей, мастер двумечного боя с севера Мерхарбры.

— Тридцати трем, — ответил князь.

— Нас же здесь почти вдесятеро больше! — удивился кто-то из толпы.

— Изберете нужное количество из своей среды, — князь обвел окруживших его женщин тяжелым взглядом.

— Ясно! — коротко кивнула Мелрия, черноволосая красавица, отчаянная сорвиголова, лезущая в любую драку. При взгляде на нее сердце старого князя сжималось, он любил эту девушку и не хотел, чтобы она участвовала в обряде. Да разве ее удержишь?..

— Мне приблизительно понятно, Отец Народа, что нам делать. Неясно только — как… — продолжила между тем девушка.

— Я прикажу выдать вам старинные хроники, где есть хотя бы упоминание об обряде. В каких-то из них должно быть все описано, я не помню точно в каких. Найдете, — ответил Фархат.

Его лицо перекосилось от боли.

— Прекрасно, — Мелрия тряхнула черной, до пояса, гривой волос. — И не стоит жалеть нас, Отец Народа. Отдать жизнь во имя своего народа — честь!